Sonja Kistenich er marinbiolog og botaniker med utdannelse fra Universitetet i Rostock (Tyskland) og en doktorgrad fra Universitetet i Oslo. Hun har gjennom de siste ti år opparbeidet seg betydelig kompetanse innenfor taksonomi av flere organismegrupper med fokus på marine mikroalger. I tillegg har hun opparbeidet seg detaljert kunnskap om diverse molekylære analysemetoder, blant annet isolasjon av DNA/RNA, PCR og qPCR, Sanger og IonTorrent-sekvensering samt diverse fylogenetisk programvare for analyser av molekylære data. Hun har også erfaring med behandling og modifisering av data ved bruk av flere programmeringsspråk. I NIVA jobber Kistenich med analyser av marine planteplanktonprøver knyttet til flere av de store overvåkningsprogrammene innenfor ØKOKYST og for Ytre Oslofjord. I tillegg er hun involvert i flere prosjekter som bruker miljø-DNA til å detektere signalarter i ferskvann.