Marit F. Markussen Bjorbækmo har en Ph.D. i marin økologi fra Universitetet i Oslo, Institutt for Biovitenskap (Ph.D. 2017). En av hennes hovedinteresser er å undersøke diversiteten av mikroorganismer (mikroeukaryoter/protister, prokaryoter og sopp) og mikroorganismenes funksjoner/interaksjoner sett fra et holobiont perspektiv - d.v.s., en større vertsorganisme og alle de andre (mikro)organismene som lever assosiert med denne verten. Marit har jobbet med et bredt spekter av ulike prøvetyper, fra miljøprøver (eDNA) fra vann, sedimenter, avføring og jord, til prøver fra ulike vertsorganismer som f.eks. tang/tare (marine alger), marine invertebrater, plante røtter, og fisk. Ingen organismer kan ansees å være frittstående enheter i økosystemer. Tang, for eksempel, har et stort mangfold av mikroorganismer som lever både på overflaten og innvendig. Disse mikroorganismene innhar viktige funksjoner og påvirker tang-vertens helse. Marit har bred erfaring med molekylært laboratoriearbeid og har anvendt "metabarcoding" (Illumina MiSeq amplicon sekvensering) i de fleste vitenskapelige prosjektene hun har vært involvert i, men hun har også erfaring med andre sekvenseringsteknologier (fra Sanger sekvensering til Illumina HiSeq og Oxford Nanopore Technology). Før Marit begynte å jobbe hos NIVA (August 2022), var hun ansatt som postdoc (forsker) på Naturhistorisk museum i London, hvor hun jobbet i det UKRI-finansierte prosjektet ‘Global Seaweed STAR’. Hennes rolle i dette prosjektet var å bruke metabarcoding for å undersøke diversiteten av mikroorganismer som lever assosiert med rødalger (Kappaphycus sp.), samlet inn fra dyrkede (akvakultur) og naturlige (ville) habitater i Malaysia, Fillipinene, Tanzania og Madagaskar. Gjennom dette arbeidet undersøkte Marit variasjoner i mikrobiomet til Kappaphycus sp. og hvordan dette endrer seg gjennom en vekst/dyrkingssesong og hvorvidt disse endringene i mikrobiomet kan knyttes til sykdomsutbrudd hos rødalgene.